El hito de la variante en León: 900.000 usuarios y el triple de pasajeros a Gijón

La jornada previa fue la de las fotos. El rey Felipe VI, acompañado por el presidente del Gobierno Pedro Sánchez, así como sus homólogos en Castilla y León, Alfonso Fernández Mañueco, y en el Principado de Asturias, Adrián Barbón, se montaban en un tren que cruzaría por primera vez una de las obras de ingeniería más importantes de la historia del ferrocarril en España.

Los túneles de la variante de Pajares se abrían paso por debajo de la montaña tras 19 años de un proyecto que elevó su coste hasta los 4.000 millones de euros. Fue una jornada de corte de cintas, buenas palabras y felicidad entre la clase política y representantes de la sociedad civil. Ese trayecto inaugural hacía entrada en León a primera hora de la tarde para detenerse apenas 10 minutos, sin salir del andén los invitados, y ponerse en marcha con destino a Oviedo.

Al día siguiente, el 30 de noviembre, los primeros pasajeros salían de Gijón en torno a las 6 de la madrugada y Leonoticias montaba en el primer tren procedente de León con destino a la ciudad asturiana para comprobar lo que suponía reducir en una hora la distancia a Oviedo con una velocidad punta de 180 kilómetros por hora al paso por la sucesión de túneles que dirigían a la variante.

Un año después, casi 900.000 pasajeros han cruzado la plataforma ferroviaria que ha dejado de lado la decimonónica rampa de Pajares. Esto supone un 57% más de usuarios que en el año anterior. La comodidad de un viaje que ahora sí se cubre antes en tren que en coche ha derivado a muchas personas a utilizar este tren.

De hecho, los niveles de ocupación de los trenes, según el ministro Óscar Puente, rondan el 100 por 100, lo que ha llevado a asegurar que «si tuviéramos más trenes de los que tenemos, los llenaríamos», en declaraciones a El Comercio.

Cabe destacar el incremento de usuarios en los tramos entre León y Oviedo -crece un 161%- y entre León y Gijón -con un 211% más-, triplicando prácticamente los pasajeros que se embarcan en León para cruzar la Cordillera Cantábrica y viceversa.

Hasta 7.000 trenes han cruzado la montaña por estos túneles, entre mercancías y comerciales, con una media de 19 trayectos diarios. La previsión para los próximos años es que se puedan alcanzar los 35 pases diarios por la variante de Pajares trabajando para que «crezcan» en mercancías.

El Gobierno y Adif están estudiando la manera de poner más trenes en marcha a través de esta nueva vía. Los primeros en llegar serán, previsiblemente, los S-107, de cara al 2025, que son similares a los últimos en llegar, los S-120. Además se invita a otras empresas a llevar sus trenes al proceso de liberalización de la línea Madrid-Asturias (en la que se encuentra León) con la que también se avanzará durante el próximo año.

Del mismo modo, desde Transportes se ha recordado la imposibilidad de declarar la línea entre Madrid y León de interés pública porque el límite para ello son trenes que no alcancen los 250 kilómetros por hora y que tengan un recorrido inferior a 200 kilómetros, siendo esta característica una reserva para Media Distancia y Cercanías.

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