Astorga apuesta por el turismo de chocolate: 300.000 euros de presupuesto para Xocoalt y presencia de ocho países latinoamericanos

En el siglo XIX Astorga supo aprender de uno de los capítulos más curiosos de su historia para crear una floreciente industria que revitalizó la urbe e impulsó uno de los barrios extramuros de la localidad.

Fue la leyenda de cómo el cacao se introdujo en España a través de una de la dote recibida por un hijo de los Marqueses de Osorio y estos le dieron el preciado fruto a los monjes astorganos, la clave para el nacimiento de una industria que llegó a dejar en la ciudad más de 50 ricas fábricas chocolateras.

Las crónicas del siglo XVII describen el chocolate astorgano como «espeso, dulce y caliente» pero su asentamiento en la ciudad obedece a diferentes causas. Por un lado los arrieros maragatos que tenían el monopolio del transporte de mercancías desde los puertos gallegos al interior de la península. Entre los productos que cargaban en sus carros de bueyes se encontraban las semillas de cacao y las pastillas, alguna de las cuales quedaba en la ciudad.

Por otra parte, y al igual que para la realización de la cecina o de otros embutidos, el clima astorgano frío y seco favoreció la creación del producto mientras que el alto nivel de consumo de chocolate en los monasterios de la Diócesis fue un factor determinante.

Goy, Rubio, Lombán, Murias, Miguélez, Panero, H.Granell y Martínez, Alonso Martínez, Luengo, Feyto y Manzano, Velasco, Cuervo, López, Blanco son solo algunos de los apellidos chocolateros de la ciudad tal y como se puede conocer en el Museo del Chocolate ubicado en la casa y fábrica de uno de estos fabricantes, Magín Rubio.

Y es que el tren llegó para sustituir a los arrieros, pero los fabricantes se acercaron a él, dando vida al barrio de Puerta de Rey donde también se encuentra la Harinera La Rosario, que volverá a ser la capital del chocolate mundial ya que acogerá la próxima edición del Salón Internacional del Chocolate que no se celebra desde 2017 y que ahora cuenta con el nombre de Xocoalt.

La industria se extendió hasta mediados del siglo XX ya que en 1920 todavía figuraban veintitrés obradores en Astorga. En los años cincuenta comienza la decadencia del sector debido fundamentalmente a la competencia excesiva, la merma en la calidad del producto, la falta de unión entre los fabricantes y un proyecto viable de futuro, algo de lo que aprender en la actualidad. En 1991 quedan sólo siete artesanos en Astorga, que se reducen a uno en la actualidad.

Y es que el Ayuntamiento de Astorga ha querido subrayar y poner en valor ese fuerte pasado industrial que ahora no existe. Y por ello, con una decidida colaboración de la Diputación de León, pondrá en marcha el V Salón Internacional del Chocolate, esta vez bajo el nombre Xocoalt. Una iniciativa que se celebrará entre el 9 y el 12 de marzo y que contará con un presupuesto de 300.000 euros, «entre aportaciones públicas y privadas» tal y como ha confirmado el concejal de Turismo, Esteban González.

No es la primera vez que Astorga se convierte en la capital mundial del chocolate gracias a la celebración de estos salones que unen a productores, industriales y consumidores. «El objetivo de reunir a toda la cadena del cacao, desde su origen hasta su procesamiento y otros productos derivados, para servir de espacio de intercambio de conocimiento de los profesionales y para acercar todas las innovaciones de este producto considerado el alimento de los dioses», manifestó el concejal.

El SICA ha tenido cuatro ediciones, -en todas ellas ha estado implicada la Cámara de Comercio, que ahora no está- en diversos emplazamientos y con cada vez menor presupuesto y difusión.

Pero ahora la aventura comienza de nuevo ya que, según explicó González, con la pandemia desaparecieron las ferias chocolateras siendo la de Astorga la más antigua de la provincia. Así, la ciudad ha decidido volver a enarbolar la bandera del cacao con una filosofía adaptada a la actualidad ya que cuenta con la colaboración de 'Bean to bar España' que reúne a profesionales del sector que promueven el cuidado proceso del cacao, desde el cultivo, hasta todos los pasos que llevan a obtener un chocolate de calidad.

Además, se pondrá el acento en los países productores de cacao y la organización ya cuenta con está estableciendo colaboración con Costa Rica, Venezuela , República Dominicana, Perú, Bolivia y Colombia, y habrá una especial presencia de México y Ecuador.

Una apuesta por la revitalización de inmuebles en desuso y a punto de desaparecer, de una parte de la historia menos conocida de la que aprender así como de un producto exquisito y adaptado a todos los paladares.