...Abundan epítetos y calificaciones a la hora de explicar la joya por antonomasia del patrimonio leonés. Pero como bien decía un comunicante, en la sección Cartas al Director de Leonoticias.com, hace falta poner a San Miguel de Escalada “en boato, en moda mediática, en campaña de propaganda y de marketing”. Estoy completamente de acuerdo. Necesitamos un Ken Follet, un Umberto Eco (que ha estado alguna vez en Escalada) u otro autor por el estilo que ponga este lugar en el candelero. Y a pesar de que en Estados Unidos se haya escuchado el clamor de un pueblo pidiendo el préstamo del Beato de Escalada, el asunto no trasciende mucho más allá. Pero de lo que quiero hablar no es de personajes mediáticos, ni de arriesgados e imposibles préstamos, o de indolencia secular de instituciones y políticos a la hora de valorar, cuidar y conservar un templo único en Europa. Existen demasiados interrogantes que arrojan una niebla espesa sobre este edificio, que increíblemente ha sido capaz de sobrevivir a la desidia, a las injurias humanas (las peores) y al paso del tiempo.

Damos por desaparecida, de momento, la famosa lápida fundacional que según algunos autores estuvo, hasta su desmantelamiento en 1963, en un pequeño campanario muy cerca de la iglesia parroquial del pueblo de San Miguel de Escalada. ¿Quién se llevó esa lápida? ¿Dónde está actualmente? Los datos históricos alumbrados por la lectura del famoso epígrafe señalan que un grupo de monjes cordobeses llega a este lugar, a comienzos del siglo X, en plena fiebre repobladora alentada por los monarcas astur-leoneses y reconstruyen una antigua edificación visigoda arruinada. ¿Qué clase de edificación encontró realmente aquel grupo de emigrantes de al-Andalus? De momento, la arqueología no ha sido capaz de demostrar que existiera en ese lugar una edificación religiosa más antigua. Lo único que se puede decir es que bajo la edificación de San Miguel se han descubierto una serie de estancias de época tardorromana (entre los siglos IV y V) que son ocupadas hasta los siglos VI y VII, época en la cual se comienzan a utilizar con carácter funerario. Es como si se hubieran reutilizado los restos de las construcciones romanas como tumbas cristianas de un grupo humano, establecido en los alrededores, que además poseía una cultura con influencias orientales. Las pruebas: un curioso doble peine funerario encontrado en 1987 (actualmente en el Museo de León), con cierto parecido al descubierto en el Bierzo, en Castro Ventosa; un hueso con grabados geométricos y un collar con cuentas de azabache, todo ello similar a piezas de arte omeya.

¿Y que sucede con el poblamiento anterior? ¿Quiénes vivían aquí en época tardorromana? San Miguel es una auténtica casquería arqueológica. Los trabajos de restauración realizados entre 1868 y 1870 se refieren a ladrillos con marcas de alfareros romanos, objetos de adorno y ajuar o un estupendo mosaico, objetos todos ellos de los que no hemos vuelto a saber más. A finales del XIX, Juan Bautista Lázaro informa de ladrillos empotrados en los muros con sellos de la Legión VII, hoy desaparecidos. Para colmo, en el interior de la iglesia, un epitafio -también romano- sobre un capitel, despierta los interrogantes acerca de cuál es la procedencia de todo este material: ¿Lancia, Sublancia, situada más abajo del castro astur, o el propio lugar de Escalada? ¿Se deben relacionar todos estos hallazgos con la existencia de un villa romana, como origen y primer poblamiento de este extraño paraje que el gran investigador granadino, Manuel Gómez Moreno, calificó como “árido y desamparado, cuyo elección difícilmente se justifica”?

Los investigadores no se ponen de acuerdo a la hora de bautizar un arte que parece capaz de reutilizar ideas y materiales hasta lo inimaginable. Arte latino-bizantino, arte mozárabe, arte de repoblación o arte de fusión, son algunos de los calificativos adjudicados con  mayor o menor fortuna. La cuestión es saber quiénes fueron realmente los albañiles a pie de obra que levantan Escalada. Cómo afirma Artemio M. Martínez Tejera, uno de sus grandes estudiosos, “¿por qué resulta tan difícil aceptar la presencia de artífices musulmanes en territorio cristiano…?”, señalando de esta manera otra de las grandes cuestiones que tiene planteada la historia de la Alta Edad Media hispana: el verdadero alcance de los contactos culturales, de las influencias y las relaciones entre musulmanes y cristianos. ¿Fueron, pues, albañiles musulmanes empapados de “una estética visual”, con evidentes detalles orientales (“a la manera califal” como dice Gómez Moreno) quienes contribuyeron a levantar y ornamentar San Miguel de Escalada, sin perder de vista las raíces hispanas de su planta y las directrices cristianas y vigilancia de los monjes que dirigían su trabajo? 

Más preguntas. ¿Es el pórtico una reedificación siglo y medio posterior al resto del edificio (entre 1047 y 1059), tal y como afirma el profesor Martínez Tejera? ¿Fue Escalada un monasterio exclusivamente masculino o hubo también comunidad religiosa femenina? ¿Son algunos de los arcos de herradura restos de la antigua construcción visigoda, como pudiera parecer el arco del actual acceso al templo? ¿Fue Escalada, el verdadero lugar de composición del Beato del copista Magius, realizado por orden del abad Víctor, si tenemos en cuenta que, por el momento, no sabemos de ningún abad en el monasterio con este nombre? ¿Volvió Escalada en época medieval a sus orígenes romanos, en cuanto a actividad agrícola y ganadera, como fundamento del crecimiento económico y social de la comarca, conforme a la política regia de utilizar los monasterios como centros de poder económico y aglutinamiento humano?

Hay muchos interrogantes superpuestos en un enclave tan reducido que, sin embargo, conforma un pequeño cosmos de dudas históricas, arquitectónicas y artísticas. Una vez más la continuidad de unas excavaciones arqueológicas, -imprescindibles en cualquier proyecto de futuro que se emprenda- y su correspondientes análisis e interpretación, tendrán la última palabra a la hora de descifrar el verdadero aspecto de ese rostro impenetrable que es San Miguel de Escalada.