El director general del Medio Natural de la Junta, José Ángel Arranz, ha asegurado que la Consejería de Medio Ambiente apoyará la reintroducción del quebrantahuesos en Picos de Europa, “porque es una especie que completaría la cadena trófica en este Parque Nacional”. Además, añadió el director general, es una rapaz poco conflictiva, “porque no plantea ninguna colisión con la actividad de los vecinos de los valles leoneses de Valdeón y Sajambre”.

Castilla y León es la única administración que aún no ha firmado el protocolo con la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos (FCQ), entidad que prepara soltar en 2009 los primeros dos o tres ejemplares de esta enorme ave carroñera en este espacio natural. Según señaló Arranz a la Agencia Ical, “desde la Junta siempre se ha respaldado y colaborado, de forma entusiasta, con el trabajo que la FCQ ha llevado a cabo en Picos de Europa, desde que planteó el primer plan de reintroducción a principios de 2000”. Hasta ahora, la segunda fase de este ambicioso trabajo de repoblación, que permitirá el regreso del quebrantahuesos a Picos de Europa cincuenta años después de su desaparición, cuenta con el respaldo del Gobierno de España y de las autoridades del Principado de Asturias y Cantabria, todas con competencias en el primer Parque Nacional español. También ha suscrito este convenio el gobierno de Aragón, que cedería los pollos procedentes la población pirenaica.

Los científicos estiman que esta parte de la Cornisa Cantábrica puede albergar hasta ocho parejas reproductoras. El único impedimento para comenzar este proceso de reintroducción, que se prolongaría durante diez años, pasa por solucionar todos los trámites administrativos para autorizar un plan “tan complejo”, advierte Gerardo Báguema, director de la FCQ, lamentando el retraso de este proyecto que debiera de haber comenzado hace dos años, pero esperanzado en que, una vez que la Junta de Castilla y León ha anunciado este posicionamiento positivo, “en 2009 podamos ver volar los primeros quebrantahuesos junto a los cantiles de Picos”.

Para el responsable de esta asociación conservacionista “es un buen momento, porque ahora existe una dispersión favorables de la población pirenaica hacia Picos de Europa”. La primera acción consistió en instalación de diez de señuelos, unas réplicas fabricadas en resina a tamaño real, en las inmediaciones de la garganta del río Cares y del desfiladero del río Deva, así como en la vertiente leonesa que conforma Picos de Europa. Se seleccionaron sitios con alta probabilidad de ocupación por la especie, en su mayoría salientes rocosos situados en el tercio superior de los cortados, con vientos de ladera dominantes.

Según apunta Báguema, ahora, “lo más importante es que la población del Pirineo crece y, desde el punto de vista biológico es bueno hacer coincidir una reintroducción con un crecimiento demográfico de la población donante”. Además, Castilla y León es una región imprescindible para el desarrollo de esta rapaz, “porque para viajar desde el Pirineo hasta Picos utilizan un corredor que transita por Burgos y Palencia, hasta llegar al valle de Valdeón”, desvela el naturalista.

Ventura

Esta misma semana ha comenzado a sobrevolar los cortados de los Pirineos Ventura, el primer quebrantahuesos criado en cautividad dentro Plan de Recuperación, que ha permitido que en los últimos diez años la población haya aumentado en este macizo que separa España de Francia. La técnica está basada en el comportamiento inducido por impronta natural (proceso de aprendizaje que tiene lugar en los animales jóvenes durante un corto período de receptividad). Según desvela Báguema, Ventura es el resultado de la incubación de huevos rescatados de nidos de fracaso reiterado, que ya ha permitido la liberación de varios ejemplares al medio natural pirenaico.

Este método introduce como novedad respecto al proceso utilizado en ocasiones anteriores, que la crianza de los pollos se realiza desde que tienen dos semanas en el medio natural pirenaico, favoreciendo así el aprendizaje conductual del pollo mediante su exposición permanente al hábitat y a la población a la que será devuelto.

Tal como explica el director de la Fundación que vigila la conservación de la más amenazada de las falconiformes, el proceso de reintroducción en Picos de Europa se iniciará, el próximo año, con el traslado de quebrantahuesos irrecuperables de la población pirenaica, que han fracasado en la reproducción. Estos ejemplares serán alojados en jaulas ubicadas en cuevas, junto a los cantiles, como población nodriza. Servirá para “fijar a los inmaduros que soltaremos, porque está comprobado que los jóvenes tienden a posarse en paredes donde hay adultos”, explica Gerardo Báguena. Estos quebrantahuesos usados como señuelos permanecerán en las jaulas entre la primavera y el otoño, con un sistema en el que nunca les faltará alimento ni agua.

Una vez que se consiga la complicidad de todas las administraciones, en 2009, tras colocarse las jaulas con las aves nodrizas, se soltarán dos o tres aves que también serán trasladadas del Pirineo, que nacerán en cautividad como Ventura.