La Asociación Leonesa de Astronomía proyecta realizar un plan general de muestreos en el municipio de León para conocer la incidencia de la contaminación lumínica. El registro forma parte de una red de mediciones a nivel nacional para conocer el nivel de emisiones de luz artificial durante las noches en España, con motivo de la celebración del Año Internacional de la Astronomía. Apenas existen datos sobre la incidencia de la luz en la atmósfera de la provincia de León.

Con el fin de conseguir voluntarios, está programada esta noche un paseo nocturno por la orilla del río Torío hasta el observatorio Pedro Duque. "Necesitamos realizar mediciones frecuentes en el tiempo para conocer en qué estado se pueden observar las estrellas", explica a DiCYT Saúl Blanco Lanza, presidente de la asociación. Se necesitan entre 50 y 100 medidas en el que se deben contabilizar las estrellas en un momento de noche cerrada. "Lo ideal es realizar un transepto de toda la ciudad", explica Blanco Lanza.

La recogida de datos consiste en la observación de varias constelaciones en el cielo, con motivo de estimar una media de la oscuridad del cielo en el lugar de la observación en una escala de uno a siete, siendo uno la de peor calidad a la hora de observar las figuras de la bóveda celeste. Las constelaciones para observar dependen de cuando se haga la observación, pero en general se escoge la Osa Mayor, Orión, León y Boyero. La toma de muestras se realiza cuatro veces al año y se tiene en cuenta la hora, aunque, en todo caso, comienza cuando ya ha concluido el ocaso y aún no se ha iniciado el orto.

Astorga, con rangos entre 3 y 4 de contaminación lumínica

El proyecto Iaco, como se llama la iniciativa nacional, está incluido en el proyecto pilar Descubre el Cielo Oscuro del Año Internacional de la Astronomía en España. La Sociedad Malagueña de Astronomía es la organización coodinadora del proyecto. Hasta el momento, sólo hay datos del entorno urbano de Astorga, cuyos valores variaron entre 3 y 4 en la escala de medición. La Asociación Leonesa de Astronomía informa, asimismo, que el observatorio Valper de El Bierzo también posee datos del entorno de Ponferrada. Por el momento, existen grandes diferencias en los datos recogidos por los voluntarios. Otras provincias, como la de Málaga, poseen una cartografía bastante extensa de la situación de sus cielos respecto a la incidencia de la iluminación artificial.

La contaminación lumínica es la emisión de flujo luminoso de fuentes artificiales nocturnas en intensidades, direcciones, horarios o rangos espectrales innecesarios. Es fácil de reconocer a simple vista: al alejarse de un entorno urbano, es la luz emitida que resalta en la línea del horizonte. Más allá del derecho a observar las estrellas recogido en la Declaración de Palma de 2007 y apoyado por la Unesco, esta emisión de luz puede afectar a los hábitos de diferentes especies, tanto animales como vegetales.